Entrevista com Prof. Stephen Freeland, bioquímico
Projeto Maravilhas do Mundo Vivo
A entrevista deste mês na série Maravilhas do Mundo Vivo é com o professor Stephen Freeland, diretor de Estudos Integrativos na Universidade de Maryland, em Baltimore. Steve é fascinado pela questão de saber se o código genético é próximo do ideal – em outras palavras: se a vida que evoluiu em outro planeta, teria uma bioquímica semelhante à que conhecemos na Terra?
O que te levou à ciência?
Eu ia academicamente bem em nossa escola estadual local e fui para Oxford. A grandeza e a beleza daquele lugar eram avassaladoras. Eu adorava especialmente os jardins da minha faculdade, Lady Margaret Hall e South Parks. Para mim, a academia era uma vida que parecia empolgante e significativa – mais do que qualquer coisa que me foi apresentada por orientadores vocacionais. Dito tudo isso, uma resposta mais profunda a esta pergunta pode ser “vocação” – dar ouvidos à minha melhor compreensão do chamado de Deus para a minha vida. Levou um tempo para uma vida espiritual jovem e ousada acreditar que Deus poderia chamar alguém para algo tão específico e remoto em comparação com, digamos, o trabalho missionário no exterior.
Pode nos falar um pouco sobre sua jornada de fé?
Eu era um “filho de pastor”, criado no Metodismo com pais que também eram muito ativos na cena carismática do Sudeste da Inglaterra nos anos 70. Tendo passado por uma fase carismática e evangélica na vida, acabei em uma tradição muito mais elevada da Igreja. Mais recentemente, me encontro num lugar de reflexão e oração silenciosas e no lugar caracterizado pelo livro de Philip Yancey “Descobrindo Deus nos Lugares Mais Inesperados”.
Que papel tem o maravilhamento no seu trabalho científico?
O maravilhamento é o que motiva a minha pesquisa, por isso, sempre que vejo ele se esvaindo, sei que é hora de mudar de direção. Buscando o maravilhamento encontrei uma arma eficaz para combater a arrogância, um inimigo de todos os cientistas pesquisadores. Acredito que permanecer curioso impulsiona uma ciência melhor em mim, em oposição a tentar obstinadamente demonstrar algo que eu prevejo. Para mim, o maravilhamento é a presença gentil contínua de uma pergunta, muitas vezes uma que tenho feito por anos.
Dados de um estudo recente [1] mostram que os biólogos tendem a achar a complexidade bela, enquanto os físicos são mais propensos a admirar a simplicidade. Que aspectos das coisas que você estuda você considera como belos?
Isso parece correto para mim! Estou na parte matemática das coisas, então talvez seja por isso que eu sou um homem da simplicidade até o fim – de fato, a simplicidade pode estar no centro de onde eu encontro admiração. É certamente onde encontro respeito pelos outros e pelo poder infinito de Deus. Para mim, como bioquímico teórico, trata-se de encontrar simplicidade através dos modelos de computador que produzimos. Pessoalmente, me sinto frustrado com qualquer foco na complexidade. Parece essencial que os cientistas façam simplificações para melhorar a comunicação: fale menos, edite mais, evite terminologia desnecessária – esse é o nosso trabalho. Acredito que a simplicidade na comunicação é uma obrigação moral próxima do que Deus nos chama a fazer, de modo a trazer o que encontramos para um diálogo significativo com os outros.
O mesmo estudo descobriu que 66% dos cientistas sentem um senso de reverência ou respeito pelas coisas que descobrem, e 58% sentem como se estivessem na presença de algo grandioso, pelo menos várias vezes por ano. Pode descrever uma vez em que a sua pesquisa científica lhe deu um sentimento de admiração semelhante?
Eu definitivamente tenho um sentimento de admiração quando estou considerando a escala de tempo do universo, do Big Bang até esta conversa – é a história completa de tudo, se você limitar sua visão ao material. Fico maravilhado não só com a vastidão do universo, mas com o paradoxo entre a nossa compreensão de seu grande tamanho e também de sua pequenez em relação ao infinito. Suponho que eu ressoe aqui com os antigos pitagóricos: os números, e especialmente a relação entre eles, podem de alguma forma expressar verdades cobrindo todos os 13,7 bilhões de anos – e talvez até mesmo um vislumbre da grande realidade além. Algo sobre essa comparação é um tema muito profundo para minha mente explorar.
Quando o Maravilhas do Mundo Vivo foi escrito você mencionou algumas grandes questões sobre sentido e propósito que seu trabalho levanta. Você ainda está fazendo perguntas semelhantes hoje, ou seu pensamento mudou de alguma forma?
A ciência que eu faço me leva a fazer perguntas teológicas. O principal ponto de reflexão para mim nos últimos anos é o quanto do tempo e do espaço não envolve a humanidade. Eu me encontro calorosamente convidado para uma festa maior do que aquela em que eu pensava estar. O pastor Richard Mouw pregou em um evento da BioLogos há algum tempo, dizendo que não importa como você leia Genesis 1, está claro que a maioria dos eventos da criação não nos envolveu. Não é como se tivéssemos sido criados no início para ver e fazer parte de cada passo seguinte. Também não nos é dito que a criação daqueles dias era para que o dia seguinte pudesse prosseguir. Cada um foi declarado bom por direito próprio no final da atividade de Deus. Deus tinha uma relação e uma satisfação com o universo muito antes de chegarmos. Isso não desafia a nossa relação especial com Deus, porque ouvimos que somos feitos à imagem de Deus, mas também há verdades maiores sobre Deus estar em uma relação com todo o resto.
Que tipo de perguntas você acha que vai fazer, ou gostaria de fazer, em seu trabalho em dez (ou vinte) anos? Suas futuras descobertas poderiam levantar ainda mais dessas grandes questões de sentido ou propósito?
Espero que sim! A questão é, permitirei que Deus entre o suficiente para que eu as veja? Em que medida os meus olhos estão abertos ao sentido e propósito do que estou fazendo? Adoro quando ele me faz uma surpresa, por exemplo, quando uma das nossas experiências básicas vai em uma direção que não estávamos esperando – é aí que o desafio começa! Qualquer pesquisa feita com um espírito piedoso permite que Deus entre em nossas vidas. Espero continuar a fazer isso daqui a 10 ou 20 anos, porque nunca me decepciono. Provavelmente estarei desempenhando um pequeno papel até lá comparado às estrelas em ascensão da ciência. Talvez seja apropriado que, depois da minha vez como um homem mais jovem nas fronteiras, a minha vocação na meia idade seja trabalhar na administração que, em parte, crie e sustente espaços para mentes mais jovens e mais afiadas irem mais longe do que eu já pude. Mas o envolvimento direto na investigação me alimenta de uma forma que outras atividades raramente fazem. Sobretudo, e seja qual for meu próximo chamado, sei que quanto mais permito Deus entrar quando fazemos uma pergunta, mais interessante tudo fica. Os planos de Deus têm sempre uma maneira de serem melhores do que os meus.
