Remanescente de Supernova na Grande Nuvem de Magalhães, pelo Goddard Space Flight Center da NASA / Jenny Hottle
por Jennifer Wiseman
O que a astronomia tem a ver com o mundo vivo? Um vasto universo é realmente necessário para a vida? A ciência diz alguma coisa sobre propósito? No podcast transcrito abaixo, discuti essas questões com a astrofísica Dra. Jennifer Wiseman, que compartilhou algumas de suas perspectivas pessoais. Jennifer é uma pessoa de fé que já passou muito tempo pensando sobre as questões que seu trabalho levanta sobre sentido e propósito. Para ela, a ciência não obriga a crer em Deus, mas pode enriquecer muito o sentido de uma criação inspiradora e com propósito.
No momento a Science and Belief concentra-se nas maravilhas do mundo vivo e nas questões de sentido e propósito que elas levantam. Mas algumas pessoas podem pensar que seu trabalho como astrofísica não tem nada a ver com o mundo vivo – isso é verdade?
Não é verdade. Estamos descobrindo cada vez mais como todo o universo está entrelaçado com a vida à medida que a experimentamos neste planeta, e isso é absolutamente fascinante. A ciência agora está nos dizendo que as suas diferentes disciplinas estão todas muito interconectadas e isso é tão verdadeiro quanto na biologia.
Então, o que exatamente no seu trabalho tem a ver com a vida?
Tudo o que fazemos em Astrofísica tem algo a ver com a vida! O que estamos descobrindo é que a cada fase do caminho ao longo de toda a história do universo, estavam sendo dados passos que levaram a condições propícias para a vida em nosso planeta.
Uma das coisas que as pessoas dizem é: “Deus não é um criador tão bom porque, em vez de apenas nos fazer, ele fez todas essas outras coisas que não são necessárias”, e eu tenho que dizer: “Bem, eu acho que foi necessário”
Exato! Estamos aprendendo agora, mais do que nunca, que a vida na terra está interconectada com o universo como um todo. Portanto, simplesmente não é o caso de todo o universo ser um “extra” para nós olharmos e nos surpreendermos. É glorioso, na verdade, quando você pensa sobre o fato de que os átomos em nossos corpos foram literalmente forjados em estrelas. Como uma pessoa de fé, penso nas estrelas como fábricas de Deus. Deus poderia ter imaginado várias maneiras de criar vida e elementos, mas acho simplesmente incrível a ideia de usar os processos de gravidade, eletromagnetismo e física nuclear para permitir que as estrelas brilhem e produzam elementos mais pesados que são os blocos de construção da vida. Então, quando lemos nas escrituras que somos feitos de pó, entendo que isso tem um significado poético ou alegórico, mas isso também é cientificamente verdadeiro! Nossos corpos são feitos do mesmo tipo de átomos de que a poeira é feita, e os átomos mais pesados dos elementos naturais são forjados nas estrelas. Estamos conectados com o universo, e acho isso uma realização absolutamente gloriosa.
Você pensa em grandes distâncias e grandes números o tempo todo. Como você lida com isso?
Esse é um conceito difícil. Na verdade, não sabemos o tamanho atual definitivo do universo. Pode ser infinito – não temos certeza da física. Só podemos observar até onde a luz pode viajar no tempo em que o universo existiu. Assim, podemos ver mais de 13 bilhões de anos-luz de distância – isso é uma quantidade incrível de espaço. Então o universo é povoado por galáxias. Uma galáxia pode conter centenas de bilhões de estrelas, e agora sabemos que existem centenas de bilhões de galáxias. Novamente, é um número que não podemos compreender.
A maneira como lido com isso não é tentando compreender números que estão realmente além da compreensão humana, mas olhando para imagens. Uma das minhas imagens favoritas é o campo ultra profundo do Telescópio Espacial Hubble: esta imagem incrível onde cada luz brilhante é uma galáxia inteira. Cada ponto de luz contém talvez milhões ou mesmo centenas de bilhões de estrelas, e este é apenas um pedaço do céu do tamanho de um canudo. Se você imaginar isso extrapolado por todo o céu, terá uma noção visual de quão enorme é o universo.
Muitas pessoas se sentem insignificantes quando olham para imagens como esta. Essa é certamente uma resposta compreensível, mas na verdade eu acho que é uma escolha filosófica que fazemos. Acho que há outra opção, que é pensar em quão significativos somos, não porque ocupemos um espaço particularmente importante no universo – mas porque somos capazes de olhar ao nosso redor e compreender algo sobre o universo em que vivemos, e perceber que estamos realmente em um estágio na evolução do universo onde a vida como a nossa pode existir e contemplar nosso propósito e nosso sentido. É aí que eu acho que você vai além do que a ciência sozinha pode abordar – algumas dessas questões mais profundas de sentido.
Uma das pessoas com quem estamos trabalhando no momento é Stephen Freeland, que você conhece. Ele está trabalhando nas origens bioquímicas da vida. O que você acha da ideia de que o universo é bastante propício à vida?
Na astronomia, estamos muito entusiasmados com um novo desenvolvimento, que é a detecção de planetas fora do nosso sistema solar. Nós imaginamos essa ideia há séculos, mas nas últimas duas ou três décadas, nossos telescópios se tornaram bons o suficiente para detectarmos planetas aos milhares fora do nosso sistema solar, e a implicação estatística é que os planetas são muito comuns. Talvez cada estrela, em média, tenha pelo menos um planeta. Isso está dando nova vida a essas antigas questões sobre se poderia haver vida além da Terra, se isso é ou não comum e como é essa vida. Portanto, a questão é se o universo está basicamente pronto para a vida desde o início. Acho que ainda não sabemos a resposta para isso, cientificamente, mas como astrônoma não vejo nenhuma razão para que a terra seja o único lugar habitável para a vida.
Que pensamentos essa pesquisa levanta para você sobre sua própria fé?
Os cientistas podem interpretar os mesmos dados e chegar às mesmas conclusões científicas, mas podem ter conclusões filosóficas diferentes sobre o que tudo isso significa. E eu acho que isso é verdade quando olhamos para o universo. Se decidirmos que parece que o universo estava preparado desde o início com as condições físicas certas para eventualmente permitir a existência de planetas propícios à vida, para uma pessoa de fé isso está bastante alinhado com um Deus com um plano com propósito, que pode ter empregado processos aleatórios, mas desejando um universo que seja vivo e possa se comunicar com seu criador. Por outro lado, é bastante legítimo, pensando filosoficamente, olhar para tudo o que estamos vendo na ciência e decidir que esse não é o resultado inevitável. Você não precisaria ter uma vida que contemplasse a si mesma, e isso não teria necessariamente nada a ver com Deus. Eu acho interessante que nada seja forçado de uma forma ou de outra. Parece que as coisas na natureza são tais que estão de acordo com a grande natureza do Deus da Bíblia, mas não forçam alguém a chegar a essa conclusão. Fico feliz que, na verdade, haja uma liberdade para contemplarmos o que vemos e refletirmos sobre o que isso significa.
Então você tem os dados, e pode inferir propósito?
Acho que sim. Eu acho que você tem que analisar se a ciência que vemos está alinhada com as estruturas filosóficas ou teológicas que temos, e às vezes temos que nos ajustar. Eu acho que a ideia, por exemplo, de que Deus só está preocupado com o que acontece no planeta Terra tem que ser ajustada quando percebemos que o universo tem bilhões e bilhões de galáxias. Talvez Deus esteja preocupado com mais coisas do que apenas o que aconteceu neste planeta – e também com a vida humana. Essa tem sido uma maneira de interpretar as coisas na religião por um longo tempo, mas eu também não acho que isso seja verdade. À medida que entendemos mais sobre a interconexão da vida na terra, descobrimos que outras criaturas exibem coisas que costumávamos pensar serem exclusivamente humanas – coisas como medo, alegria e altruísmo. Essas características podem ser mais sofisticadas em humanos, mas como as vemos em outras formas de vida, as pessoas de fé precisam perceber que Deus está interessado por todas as criaturas, então precisamos ser respeitosos com toda a vida.
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Jennifer Wiseman é astrônoma, autora e palestrante. Ela estuda o processo de formação de estrelas e planetas em nossa galáxia usando radiotelescópios, telescópios ópticos e infravermelhos. Ela também está interessada em engajamento científico público e dirige o programa de Diálogo sobre Ciência, Ética e Religião para a Associação Americana para o Avanço da Ciência. Ela recebeu seu B.S. em física pelo MIT, descobrindo o cometa Wiseman-Skiff em 1987, e continuou seus estudos em Harvard, concluindo o Ph.D. em astronomia em 1995. Dra. Wiseman é membro da American Scientific Affiliation, uma rede da Christians in Science. Ela é autora de vários ensaios abordando a relação entre astronomia e fé cristã, e frequentemente dá palestras públicas sobre a emoção da descoberta científica. Ela cresceu em uma fazenda do Arkansas desfrutando de passeios noturnos de observação de estrelas com seus pais e animais de estimação.
Texto de origem: https://www.faraday.cam.ac.uk/churches/church-resources/posts/life-in-a-purposeful-universe/
